(German version below)
We had the privilege of speaking with Leon, a dedicated member of the EVG (German union in the railway sector) and an active participant in the EVG queer network. Leon’s journey with Deutsche Bahn began in October 2024, and his involvement in the EVG queer network has since been driven by a deep commitment to human rights and social justice.
In this interview, Leon shares his insights on the importance of trade union work in protecting the rights of queer individuals, the challenges faced by the community in the workplace, and the critical role of education and awareness in fostering a more inclusive society. He also addresses the concerning rise of far-right ideologies and the imperative for trade unions to stand as a bulwark against discrimination and marginalization.
This interview is part of a series of actions to prepare the upcoming ETF Conference on Diversity and Inclusivity “We Are All Equally Different”, taking place on June 27, 2025, in Paris. Join us at this pivotal event to stand in solidarity, amplify our voices, and drive meaningful change across Europe. Register here!
Together, we can create a more inclusive and equitable future for all. Don’t miss this opportunity to be part of the movement!
How long have you been involved in EVG’s queer network?
I started working for Deutsche Bahn (German railway company) in October 2024 and started looking for opportunities to get involved in the queer community. And EVG particular caught my attention because it is also politically involved in the larger debates. The last network meeting I went to took place recently, in mid-March.
Why do you think it is important to get involved in the EVG’s queer network?
As I am personally affected, I am naturally sensitised to these issues. And I have already experienced various situations in my day-to-day work where queer people had a hard time. Through my queer circle of friends, I also realise time and again that there is still a lot of ignorance towards queer people in our society. So, we need more education and information. Trade union work is even more important at this point in order to get involved in society and protect human rights in the long term.
How do you assess the shift to the Far Right in our society and what can trade unions do about it?
I am very concerned about the shift to the Far Right, the rise of right-wing governments and right-wing groups in parliaments both in the USA and in the EU. Minorities are now coming under more and more pressure – making it all the more important for trade unions to protect the rights of workers. What we can do in concrete terms: network with each other, get more people interested about our work, increase our visibility and make it clear that this is about ‘real people’ and not ideologies.
What exactly does the EVG queer network do?
First and foremost, we want to expand our network and become more visible. Almost all of us are volunteers, so now it is about distributing the tasks among ourselves. Our aim is to become both a messenger for the queer community and a point of contact for company management. Specifically, we are calling for employee training sessions, for example, to raise awareness and sensitise people.
Where are employers putting the brakes on?
In many places, there is still a lack of knowledge and ignorance, so it is often not possible for queer people to be open about their private lives in front of colleagues and to be themselves without risking discrimination. And it is not enough for employers to advertise ‘diversity’; we need mandatory training seminars for employees. When companies write down good-sounding principles, this is a step in the right direction, but of course it is not enough. When new colleagues join the company, they must be made aware of the ethical principles the company adheres to and that groups must not be marginalised.
In concrete terms, there are always bureaucratic hurdles for trans people: this starts in the HR department when entering the personnel master data and continues with the question of how easy or difficult it is to register a name change. Unfortunately, there are still many hurdles – for example, if the software is inflexible and the name change is not easily carried out. Affected trans people are then still listed under their dead name (i.e. the old, discarded first name) and run the risk of being forcibly outed by their colleagues. This is of course unacceptable and violates the self-determination rights of these people.
Companies need to put their money where their mouth is and implement appropriate solutions. But it is also a task for society as a whole, because for many colleagues such issues seem far away and not really relevant, so that anti-queer statements are often made out of ignorance and not out of malice.
How can we win over colleagues in favour of our cause?
Exactly, that is the exciting question. I believe that above all we have to make it clear that the queer community is made up of completely normal people and create empathy on the part of our colleagues. One difficulty is creating awareness for the views of queer people without alienating those who are not affected. If there is too much awareness training, for example, then colleagues may also be annoyed by the topic, and it may seem as if queer people cannot be made to feel comfortable. This would then again encourage the well-known statement: “You’re not allowed to say anything these days.” However, we should not put too much emphasis on mistakes, but on what we have in common and that we are all in the same boat.
Which demands are particularly important to you?
In view of the emerging government coalition in Germany, we must remain realistic: i.e. in the next four years, our main concern is to ensure that no setbacks occur. For example, the law on self-determination with regard to first name and gender entry (the so-called SBGG). It is currently under attack, so we simply have to fight a defensive battle here. The same applies to marriage for all – this must also be protected and there must be no regression here either. Instead, we must include the rights of diverse people in the German constitution as many people demand.
What do we as the European Federation of Transport Workers have to discuss at our conference ‘We are all equally different’ on 27 June in Paris?
The European perspective is of course very important, just looking at the situation in Hungary and the new law banning participation in Pride events. We need to discuss where we can start at European level in order to prevent such anti-human measures by a member state. And of course, we need stronger networking of the queer community – both at European and regional level. We need to move closer together, show solidarity and demonstrate: You cannot just take away our rights!
The EVG*queer network, of which Leon is a member, can be found on Instagram (account name: evg_queer), via the EVG homepage (evg-online.org) and on Facebook.
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— GERMAN Version
Seit wann engagierst Du Dich im queeren Netzwerk der EVG?
Im Oktober 2024 habe ich bei der Deutschen Bahn angefangen und habe daraufhin Möglichkeiten gesucht, mich für die queere Community zu engagieren. Und gerade die EVG hat mein Interesse geweckt, denn sie bringt sich auch politisch in die größeren Debatten ein. Das letzte Netzwerktreffen, zu dem ich gefahren bin, fand jetzt vor Kurzem, Mitte März, statt.
Warum ist es aus Deiner Sicht wichtig, sich im queeren Netzwerk der EVG zu engagieren?
Da ich persönlich betroffen bin, bin ich in diesen Fragen natürlich sensibilisiert. Und ich habe schon verschiedene Situationen im Arbeitsalltag erlebt, wo es queere Personen schwer hatten. Auch über meinen queeren Freundeskreis bekomme ich immer wieder mit, dass es noch viel Ignoranz gegenüber queeren Menschen in unserer Gesellschaft gibt. Wir brauchen also mehr Aufklärung und Informationen. Gewerkschaftsarbeit ist an dieser Stelle umso wichtiger, um sich gesellschaftlich zu engagieren und Menschenrechte nachhaltig zu schützen.
Wie bewertest Du den Rechtsruck in unserer Gesellschaft und was können Gewerkschaften dagegen tun?
Mich besorgen der Rechtsruck, der Aufstieg von rechten Regierungen und rechten Fraktionen in Parlamenten sowohl in den USA als auch in der EU sehr. Denn nun geraten Minderheiten mehr und mehr unter Druck – umso wichtiger sind Gewerkschaften, um die Rechte von Beschäftigten zu schützen. Was wir konkret tun können: uns untereinander vernetzen, mehr Menschen für unsere Arbeit begeistern, auch unsere Sichtbarkeit erhöhen und klarmachen, dass es hier um “echte Menschen” geht und nicht um Ideologien.
Was genau macht denn das queere Netzwerk der EVG?
Zuallerst geht es uns darum, unser Netzwerk zu vergrößern und sichtbarer zu werden. Wir sind fast alle ehrenamtlich dabei, sodass es momentan erst einmal darum geht, die Aufgaben untereinander zu verteilen. Unser Ziel ist es, sowohl ein Sprachrohr für die queere Community als auch Ansprechpartner für die Unternehmensleitungen zu werden. Ganz konkret fordern wir bspw. Mitarbeitenden-Trainings, um aufzuklären und zu sensibilisieren.
Wo stehen denn die Arbeitgeber auf der Bremse?
An vielen Stellen gibt es noch Unwissen und Ignoranz, sodass es für queere Menschen oft nicht möglich ist, vor Kolleg*innen offen mit ihrem Privatleben umzugehen und sie selbst zu sein, ohne Ausgrenzung zu riskieren. Und es reicht eben nicht, wenn die Arbeitgebenden Werbung mit “Diversität” machen, sondern wir brauchen tatsächlich verpflichtende Sensibilisierungsseminare für die Mitarbeitenden. Auch wenn die Unternehmen gut klingende Grundsätze aufschreiben, ist das zwar ein Schritt in die richtige Richtung, aber reicht natürlich nicht. Schon bei der Einarbeitung von neuen Kolleg*innen muss darauf aufmerksam gemacht werden, an welche ethischen Grundsätze sich das Unternehmen hält und dass es keine Ausgrenzung von Gruppen geben darf. Ganz konkret tun sich für trans Menschen auch immer wieder bürokratische Hürden auf: das fängt in der Personalabteilung bei der Erfassung der Personalstammdaten an und zieht sich weiter zur Frage, wie leicht oder wie schwer eine Namensänderung eingetragen wird. Da gibt es leider noch viele Hürden – bspw. wenn die Software unflexibel ist und die Namensänderung nicht einfach vorgenommen wird. Betroffene trans Menschen werden dann weiterhin unter ihrem Deadname (d.h. dem alten, abgelegten Vornamen) geführt und laufen Gefahr, von ihren Kolleg*innen zwangsgeoutet zu werden. Das ist natürlich nicht akzeptabel und verletzt die Selbstbestimmungsrechte dieser Personen. Hier müssen die Unternehmen also Geld in die Hand nehmen und entsprechende Lösungen umsetzen. Aber es ist auch eine gesamtgesellschaftliche Aufgabe, denn für viele Kolleg*innen wirken solche Fragen weit weg und nicht wirklich relevant, sodass oftmals queerfeindliche Äußerungen aus Unwissenheit getätigt werden, und gar nicht aus Bösartigkeit.
Wie können wir denn die Kolleg*innen für unser Anliegen gewinnen?
Genau, das ist die spannende Frage. Ich glaube, wir müssen vor allen Dingen klarmachen, dass die queere Community aus ganz normalen Menschen besteht, und hier Empathie aufseiten der Kolleg*innen schaffen. Eine Schwierigkeit ist es, ein Bewusstsein für die Sicht queerer Menschen zu schaffen, ohne Nicht-Betroffene dabei zu vergraulen. Wenn es jetzt bspw. zu viele Sensibilisierungstrainings gibt, dann sind die Kolleg*innen womöglich auch von dem Thema genervt, und es wirkt, als könne man es queeren Menschen nicht recht machen. Das würde dann wieder die bekannte Aussage fördern: „Man darf heutzutage ja gar nichts mehr sagen“. Wir sollten aber nicht zu viel Betonung auf Fehler legen, sondern auf unsere Gemeinsamkeiten, und, dass wir alle im gleichen Boot sitzen.
Welche Forderungen sind für Euch besonders wichtig?
Angesichts der sich abzeichnenden Regierungskonstellation in Deutschland müssen wir realistisch bleiben: d.h. in den nächsten vier Jahren geht es uns vor allem darum, dass keine Rückschritte passieren. Zum Beispiel beim Gesetz über die Selbstbestimmung in Bezug auf den Vornamens- und Geschlechtseintrag (das sog. SBGG). Es wird ja aktuell angegriffen, sodass wir hier schlicht Abwehrkämpfe führen müssen. Genauso bei der Ehe für Alle – auch sie muss geschützt werden und auch hier darf es keine Rückschritte geben. Vielmehr müssen wir die Rechte Diverser Menschen ins Grundgesetz aufnehmen – so wie dies bspw. Gregor Gysi in seiner jüngsten Rede zur Konstituierung des frisch gewählten Bundestags gefordert hat.
Was müssen wir als Europäische Föderation der Transportarbeiter*innen auf unserer Konferenz “We are all equally different” am 27. Juni in Paris diskutieren?
Die europäische Perspektive ist natürlich sehr wichtig, allein wenn man auf die Situation in Ungarn schaut und das neue Gesetz, das die Teilnahme an Pride-Events verbietet. Wir müssen diskutieren, wo wir auf europäischer Ebene ansetzen können, um derlei menschenfeindliche Maßnahmen vonseiten eines Mitgliedstaats zu unterbinden. Und natürlich brauchen wir eine stärkere Vernetzung der queeren Community – sowohl auf europäischer als auch auf regionaler Ebene. Wir müssen dichter zusammenrücken, solidarisch miteinander sein und zeigen: Ihr könnt uns nicht einfach unsere Rechte wegnehmen!